Chapitre 18

Le combat fût acharné.
Très vite leur progression dans la caverne fit que les cinq élus se retrouvèrent face au gigantesque dragon légendaire. Se déplaçant avec une rapidité et une agilité surprenante pour une créature de cette taille, Shivân s'était aussitôt engagé dans ce combat qui, vu de l'extérieur, paraissait vraiment dérisoire : cinq enfants contre un monstre de plus de six mètres de haut, pesant plusieurs tonnes !
Le dragon avait commencé par avaler d'une bouchée l'énorme rat que les élus avaient eu l'intelligence tactique d'envoyer en éclaireur juste devant eux. Nohel s'était en effet chargée de transformer une petit rongeur anodin en un animal féroce, gros comme une vache, leur obéissant au doigt et à l'oeil. Pendant que le dragon engloutissait le gros rat, Cessile avait élevé son cercle de protection autour des cinq enfants. Comprenant rapidement qu'il ne pourrait franchir ce mur magique, le dragon avait essayé de faire appel à la magie pour supprimer les effets de l'enchantement protecteur. Attentive, Maranne avait alors contrecarré ce sort, laissant une nouvelle fois le dragon impuissant face aux élus. Profitant de ce court moment de perplexité du monstre, Cédrik et Raysmi avaient conjointement utilisé leurs pouvoirs magiques pour lancer une attaque combinée. Ce coup avait très nettement ébranlé le dragon, mais n'avait pas suffit à le terrasser. Le dragon avait alors repris ses attaques physiques et magiques contre ceux qui s'étaient introduits dans son antre. Cela dura pendant de longues minutes, qui parurent des heures aux cinq jeunes magiciens.

Puis les élus commencèrent à se fatiguer. Cessile était maintenant à genoux, ne maintenant le cercle de protection que grâce à une tenacité hors du commun. Maranne n'avait pu contrer le dernier sort de la créature légendaire qu'au dernier moment, son attention étant largement émoussée par la fatigue résultante de l'emploi du Mana. Nohel avait envoyé successivement une fourmi géante, une gigantesque araignée ainsi qu'une énorme chauve souris : tous ces extraordinaires animaux avaient subi le même sort que le rat. Cédrik et Raysmi étaient tout aussi éreintés par les nombreux appels à la foudre et à la terreur. Même si chaque attaque affaiblissait le dragon, celui-ci paraissait invincible !

Cédrik regarda lentement un à un ses compagnons résignés, puis il se retourna lentement pour faire face au monstre ailé. Dans un dernier sursaut d'orgueil, il leva son maigre poing et défia une dernière fois le dragon légendaire. Il pensait que ce geste, qui ressemblait plus à un sacrifice de sa part qu'à une ultime attaque, permettrait aux autres d'élus de s'échapper de l'antre de Shivân. Il se remémora les meilleurs moments de sa vie, lorsqu'il jouait avec ses amis nains dans les cavernes creusées par son peuple. Ces instants de vrai bonheur lui semblait si lointains, alors qu'à quelques mètres de lui un dragon de plus de six mètres de haut s'apprêtait à lui faire oublier définitivement le goût de la vie.

Le monstre s'approcha lentement du frêle nain, immobile dans sa posture qui se voulait menaçante. Les yeux énormes, rouges et brillants comme deux rubis, fixèrent ceux de Cédrik pendant un court instant, comme pour essayer de lire dans les pensées du jeune garçon. Shivân recula alors au fond de la grotte, et d'un geste lent d'une de ses pattes antérieures qui pouvait ressembler à un claquement de doigts, fit soudainement apparaître une pierre transparente taillée à la forme inhabituelle d'une pyramide à cinq faces. Il posa l'artefact brillant de mille feux devant lui, sur le sol, puis ses yeux se replongèrent dans ceux, écarquillés d'étonnement, de l'apprenti magicien du peuple nain. Cédric entendit alors distinctement une voix à l'intérieur de sa tête, sans pour autant qu'aucun son ne se propage dans la caverne.

"Tu as osé, avec tes compagnons, venir troubler mon repos pour me défier. J'ai senti en vous un potentiel extraordinaire, mais surtout j'ai vu en chacun de vous la pureté de vos intentions. Vous vous êtes montrés solidaires dans le combat et courageux. C'est seulement de cette manière que vous pourrez vaincre le terrible mal qui menace notre monde. Voici le Prisme de Mana, il est maintenant grand temps de réveiller son pouvoir !".

Visiblement fatigué, le dragon s'allongea sur le sol de terre battue de la caverne, posa sa tête énorme sur une de ses ailes repliée, et ferma les yeux. Abasourdi, Cédrik arriva enfin à se dégager de la léthargie dans laquelle il était plongé. Il vit que ses compagnons étaient dans le même état de choc que lui, aussi éreintés par le combat qu'ils venaient de mener que par la surprise de son issue. Il ramassa le Prisme de Mana, le mit délicatement dans sa besace, et prit lentement la direction de la sortie. La quatre autres élus le suivirent, non sans avoir jeté un dernier regard vers le monstre légendaire, dont le souffle bruyant mais régulier montrait qu'il s'était déjà profondément endormi.

Chapitre 19