Le ciel s'assombrissait.
Comme à chaque fois qu'un orage menaçe, Cédrik et ses compagnons de jeu se précipitèrent hors de la clairière de récréation pour rejoindre le plus vite possible leurs foyers respectifs. Les enfants des peuples des montagnes n'ont pas besoin d'apprendre à craindre les manifestations brutales des orages. C'est inscrit dans leur gènes, aussi sûrement que la crainte des orques et des gobelins qui ravagent les contrées du nord. La foudre, frappant au hasard des pics, avait souvent causé des dégâts terribles parmi les habitations des tribus locales.
Cédrik savait comme tous les autres que l'orage serait peut-être sans conséquences, mais il se souvenait du feu de forêt sur le versant opposé à celui qu'il gravissait en ce moment même, créé par un seul éclair, et qui avait dévasté une bonne partie du domaine de chasse des elfes de Llanowar. Il accéléra sa course, distançant les autres enfants.
Arrivant tous essouflés à l'entrée de la caverne principale, les jeunes nains ralentirent l'allure, maintenant protégés par la montagne dans laquelle il pénétraient. Sans hésitations, chacun suivit alors un itinéraire précis dans le dédale de galeries creusées par des générations de nains. Cédrik connaissait chaque couloir par coeur, le jeu de cachette étant le favori de tous les enfants nains. Il continua à réfléchir aux orages et à leurs conséquences désastreuses, tout en évoluant dans les galeries de plus en plus étroites et sombres.
Alors qu'il atteignait les premières portes du quartier familial, il s'arrêta net. "Zarma et ses oeufs !", dit-il à voix haute comme pour mieux réaliser le danger encourus par l'animal et sa future progéniture. "Je ne peux pas les laisser là-haut sans protection !". Il repartit en sens inverse à toute allure, affolé par le sort réservé à la femelle épervier qu'il avait mis tant de temps à apprivoiser.
Cédrik
avait recueilli quelques mois plus tôt cet épervier, blessé
à une aile. Avec l'aide de Tarok, le vieux nain guérisseur
de sa tribu, il avait réussi à remettre sur pieds l'animal.
Au moment de rendre sa liberté à cette jeune femelle, celle-ci,
après un long vol circulaire autour de la montagne, s'était
posée sur un rocher à quelques mètres de Cédrik,
comme pour le remercier d'avoir pris soin d'elle. Le jeune nain avait continué
à nourrir l'épervier quotidiennement, et l'animal se laissait
approcher de plus en plus. Ils devinrent rapidement compagnons de jeu pendant
quelques minutes par jour, chacun appréciant et respectant l'autre.
Cédrik avait fini par la baptiser Zarma, du nom de l'ancienne déesse
des cieux qui protégeait les tribus naines du temps où les
nains adoraient de multiples dieux. Au printemps qui suivit, Zarma avait
trouvé un épervier mâle pour s'accoupler, et quelques
semaines plus tard des oeufs étaient apparus dans le nid que seul
Cédrik pouvait approcher. Le compagnon de Zarma tolérait
le nain, mais leurs rapports s'arrêtaient là, l'épervier
mâle préférant s'envoler du nid pendant les visites
de Cédrik.
Alors qu'il approchait de la sortie, Cédrik eu juste le temps de se cacher derrière un rocher pour ne pas être vu par son père qui rentrait à grandes enjambées de la chasse. Le besace était bombée, les lapins affolés par l'orage s'étaient fait piégé plus facilement. Le jeune nain attendit qu'il n'y ait plus personne en vue puis bondit hors de la galerie.
L'air extérieur était pesant et électrique. "La foudre ne va pas tomber bien loin", pensa Cédrik tout en escaladant le versant menant au nid des éperviers. Les premières gouttes de pluie commençait à tomber, il allait falloir faire très vite.
Alors qu'il se hissait à l'aide de ses deux bras pour atteindre l'arête qui bordait le pic sommital, les pieds suspendus dans le vide, une de ses mains glissa sur la roche humide et il se retrouva en position très délicate, ne tenant plus que par une main au dessus du vide. S'arc-boutant de toute ses forces, il essaya de se rétablir... en vain.
Cédrik savait qu'il ne tiendrait pas longtemps comme ça. Crier ne servirait à rien, les grondements du tonnerre couvrant sa voix. Il sentait petit à petit ses forces l'abandonner. "La chute ne sera peut-être pas mortelle" pensa-t-il, mais au fond de lui il sentait qu'il n'avait quasiment aucune chance de s'en sortir vivant. Alors qu'à bout de force, sa main commençait à desserrer son étreinte...
